"Somos polvo de estrellas." - Carl Sagan

Si alguna vez has eschado la frase "Miles de millones de estrellas", no, no se trata de Paty Chapoy refiriéndose al múndo del espectáculo o del Pepillo Origel.


 


Se trata de un astrofísico, cuya carrera está llena de éxitos de los cuales la mayoría de nosotros desconocemos.


 

Carl Sagan junto a modelo de la sonda espacial Viking


 


Fue pionero en la exploración espacial, participó en varios proyectos espaciales (entre los que se incluyen las misiones Mariner 2 a Venus, Pioneer X y XI a los plantas gigantes, Viking a Marte, Voyaguer al sistema solar exterior y la Galileo a Júpiter).


 





Placa insertada en la sonda espacial Pioneer X


 


A las sondas espaciales Pioneer X y XI se les colocó unas placas con un mensaje simbólico diseñado por el científico donde aparecen las figuras masculina y femenina, un esquema del sistema solar indicando de dónde proviene la sonda en caso de ser encontrada por una civilización extraterrestre, una especie de "mensaje en una botella".


 

Disco con sonidos de la Tierra en la sonda espacial Voyager


 


La sonda espacial Voyager 1 y 2 contenían un disco con sonidos de la tierra (entre ellos el sonido del latido del corazón de Ann Druyan, esposa de Carl Sagan). Actualmente, la sonda espacial Voyager 1 es el objeto creado por seres humanos que ha viajado más lejos de la tierra en el espacio.


 


Recibió un Pulitzer por su obra de divulgación "Los dragones del edén", un ensayo sobre la evolución del cerebro y la inteligencia humana.


 


 


En 1980 apareció por primera vez en televisión una serie de 13 episodios de difusión científica llamada "Cosmos", serie que hizo popular a nivel mundial a Carl Sagan. Sus innovadores efectos especiales y maravillosa música de Vangelis, hicieron de éste uno de los más sobresalientes programas científicos mas vistos en la historia humana (60 paises y más de 150 millones de de personas).


 

Carl Sagan en su serie Cosmos


 


En 1985 publicó la novela "Contacto", donde trata del contacto con una cultura extraterrestre inteligente a través de la recepción de señales de radio (programa SETI, que el mismo Sagan ha impulsado) y cómo esto afecta a la especie humana al enterarse de que no estamos solos en el universo. En 1997 se hizo una adaptación en cine donde Jodie Foster es la protagonista y Robert Zemeckis el director.


 


En la película se realiza el primer efecto especial de lo que sería un viaje espacial realmente posible, en lo que ha sido llamado "agujero de gusano" o puente Einstein-Rosen (después usado en Star Gate), concepto teórico que explica la teoría de relatividad general de Einstein sobre un posible "atajo" a traves del espacio - tiempo.


 





Contacto la película.


 


Carl Sagan murió el 26 de Diciembre de 1996 de neumonía causada por una mielodisplasia, una anomalía de las células sanguíneas que desemboca casi siempre leucemia y que le afectó sus últimos años.


A continuación, algunas de sus citas más famosas:


- "Afirmaciones extraordinarias requieren siempre de evidencia extraordinaria. "


 


- "A veces creo que hay vida en otros planetas, y a veces creo que no. En cualquiera de los dos casos la conclusión es asombrosa. "


 


- "Cada esfuerzo por clarificar lo que es ciencia y de generar entusiasmo popular sobre ella es un beneficio para nuestra civilización global. Del mismo modo, demostrar la superficialidad de la superstición, la pseudociencia, el pensamiento new age y el fundamentalismo religioso es un servicio a la civilización..."


 


- "Cómo puede la ascendencia de Marte en el momento de mi nacimiento influir sobre mí, ni entonces ni ahora. Yo nací en una habitación cerrada, la luz de Marte no podía entrar. La única influencia de Marte que podía afectarme era su gravitación, sin embargo la influencia gravitatoria del tocólogo era mucho mayor que la influencia gravitatoria de Marte. Marte tiene mayor masa, pero el tocólogo estaba mucho más cerca". (Un viaje personal).


 


- "...Después de todo, cuando estás enamorado, quieres contarlo a todo el mundo. Por eso, la idea de que los científicos no hablen al público de la ciencia me parece aberrante".


 


- "El cosmos es todo lo que es, todo lo que fue y todo lo que será. Nuestras más ligeras contemplaciones del cosmos nos hacen estremecer: Sentimos como un cosquilleo nos llena los nervios, una voz muda, una ligera sensación como de un recuerdo lejano o como si cayéramos desde gran altura. Sabemos que nos aproximamos al más grande de los misterios" (Cosmos, Introducción, pp. 12)


 


- "El estudio del universo es un viaje para auto descubrirnos."


 


- "El universo no fue hecho a medida del hombre; tampoco le es hostil: Es indiferente."


 


"En la ciencia suele ocurrir que un científico diga: `Es un buen argumento, yo estaba equivocado´, cambie de opinión y desde ese momento no se vuelva a mencionar la antigua posición. Realmente pasa. Aunque no lo frecuentemente que debería ya que los científicos son humanos y el cambio es a veces doloroso. Pero ocurre cada día. No recuerdo la última vez que algo así pasó en política o religión."


 


- "Las doctrinas que no hacen predicciones son menos convincentes que aquellas que hacen predicciones correctas; y son, a su vez, más exitosas que las doctrinas que hacen predicciones falsas. Pero no siempre es así, por ejemplo una conspicua religión americana (Los Testigos De Jehová) predijeron que el mundo acabaría en 1914 con toda seguridad. Pues bien, 1914 vino y se fue, y - mientras los acontecimientos de ese año fueron de alguna importancia - el mundo, hasta donde puedo ver, no parece haber terminado. Hay al menos tres respuestas que una religión puede hacer haciendo frente a una profecía fallida. Ellos pudieron haber dicho, “oh, ¿dijimos 1914”? Lo sentimos, quisimos decir ‘ 2014.’ Un leve error en el cálculo. Esperamos de que ustedes no hayan tenido ningún inconveniente de cualquier forma”. Pero no lo hicieron. Pudieron haber dicho, “Pues bien, el mundo hubiera muerto, pero oramos muy duro e intercedimos con Dios de modo que Él conservó a la Tierra”. Pero no lo hicieron. En lugar de eso, hicieron algo bastante más ingenioso: Anunciaron que el mundo había, de hecho, acabado en 1914, y que si el resto de nosotros no nos habíamos dado cuenta de ello, ese era nuestro problema. Es asombroso, frente a tan claras evasivas, que esta religión no se haya quedado sin ningún adherente. Pero las religiones son fuertes. O no hacen argumentaciones que están sujetas a refutación o rápidamente rediseñan la doctrina después de la refutación. El hecho de que las religiones pueden ser tan desvergonzadamente deshonestas, tan despectivas de la inteligencia de sus adherentes, y aún así florecer, no habla muy bien de ellas por la torpeza de los creyentes. Pero sí indica, si una comprobación fuera necesaria, que cerca del corazón de la experiencia religiosa hay algo notablemente resistente para la investigación racional." -Carl Sagan refiriéndose a la profecia fallida de Los Testigos De Jehová que anunciaba el fin del mundo para el año de 1914 y que ilustra perfectamente la irracionalidad de algunas creencias aún cuando estas ya han sido probada falsas.


 


- "La vida es sólo un vistazo momentáneo de las maravillas de este asombroso universo, y es triste que tantos la estén malgastando soñando con fantasías espirituales".


 


- "No puedes convencer a un creyente de nada porque sus creencias no están basadas en evidencia, están basadas en una enraizada necesidad de creer".


 


- "Si quieres salvar a tu hijo del polio puedes rezar o puedes vacunarlo... Aplica la ciencia".


 


- "Siempre que afloran los prejuicios étnicos o nacionales, en tiempos de escasez, cuando se desafía a la autoestima o vigor nacional, cuando sufrimos por nuestro insignificante papel y significado cósmico o cuando hierve el fanatismo a nuestro alrededor, los hábitos de pensamiento familiares de épocas antiguas toman el control. La llama de la vela parpadea. Tiembla su pequeña fuente de luz. Aumenta la oscuridad. Los demonios empiezan a agitarse"


 


- "Es posible que el Cosmos esté poblado con seres inteligentes. Pero la lección darviniana es clara: no habrá humanos en otros lugares. Solamente aquí. Sólo en este pequeño planeta. Somos no sólo una especie en peligro sino una especie rara. En la perspectiva cósmica cada uno de nosotros es precioso. Si alguien está en desacuerdo contigo, déjalo vivir. No encontrarás a nadie parecido en cien mil millones de galaxias.


 


- "..la astrología pasó a ser una disciplina esotérica, una mezcla de observaciones matemáticas cuidadosas y un registro de datos con pensamientos confusos y mentiras piadosas."


 


- "La ciencia es más que un simple conjunto de conocimientos: es una manera de pensar."


 


- "La primera gran virtud del hombre fue la duda, y el primer gran defecto la fe".


 


- "La Tierra es un lugar más bello para nuestros ojos que cualquiera que conozcamos. Pero esa belleza ha sido esculpida por el cambio: el cambio suave, casi imperceptible, y el cambio repentino y violento. En el Cosmos no hay lugar que esté a salvo del cambio. [Cielo e Infierno, Cosmos]. "


 


- "Me operé...para parecerme más...a mí mismo. Me gusta el cosmos."


 


- "Nuestros antepasados observaron la complejidad y la belleza de la vida, y comprendieron que tenía que existir un gran creador."


 


- "Se observa un renovado interés por doctrinas anecdóticas como la astrología. La amplia aceptación que gozan trasluce una falta de rigor intelectual y una grave carencia de escepticismo. Son filigranas de la ensoñación."


 


- "Si estamos solos en el Universo, seguro sería una terrible pérdida de espacio"


 


- "Si quieres hacer un pastel de manzana desde el principio, primero debes crear el Universo."






- "Somos el medio para que el Cosmos se conozca a sí mismo."


 


- "somos polvo de estrellas."


 


- “...Y entonces, un día, llegó una criatura cuyo material genético no era muy diferente de las estructuras moleculares reproductoras de cualquier otra clase de organismos del planeta, que dicha criatura llamó Tierra. Pero era capaz de reflexionar sobre el misterio de su origen, de estudiar el extraño y tortuoso sendero por el cual había surgido desde la materia estelar. Era el material del Cosmos contemplándose a sí mismo. Consideró la enigmática y problemática cuestión de su futuro. Se llamó a si mismo humano. Y ansió regresar a las estrellas”


 


- "La ciencia no es perfecta, con frecuencia se utiliza mal, no es más que una herramienta, pero es la mejor herramienta que tenemos, se corrige a si misma, esta siempre evolucionando y se puede aplicar a todo. Con esta herramienta conquistamos lo imposible"


- "Somos un planeta"


- "Vivimos en una sociedad profundamente dependiente de la ciencia y la tecnología y en la que nadie sabe nada de estos temas. Ello constituye una fórmula segura para el desastre."


 


- "En la Ciencia la única verdad sagrada, es que no hay verdades sagradas."


- "La ocultación de ideas molestas puede que sea corriente en la religión o en la política, pero no es el camino a la sabiduría y no tiene sentido dentro de la tarea científica"


 


- "Dentro de un milenio nuestra época se recordará como el tiempo en que nos alejamos por primera vez de la Tierra y la contemplamos desde más allá del último de los planetas, como un punto azul pálido casi perdido en un inmenso mar de estrellas"


 


Bibliografía (disponible en español):


 


- La diversidad de la ciencia (2006)


 


- Miles de millones (1997)


 


- El mundo y sus demonios (1996)


 


- Un punto azul pálido (1994)


 


- Sombras de antepasados olvidados (1993)


 


- El invierno nuclear (1990)


 


- Contacto (1985)


 


- El cometa (1985)


 


- El frío y las tinieblas (Coautor - 1984)


 


- Cosmos (1980)


 


- El cerebro de broca (1979)


 


- Murmullos de la Tierra (1978)


 


- Los dragones del Edén (1977)


 


- La conexión cósmica (1973)


 


- Comunicación con Inteligencias Extraterrestres (1973)


 


- Vida inteligente en el Universo (1966) Nota: En este libro fue coautor con un científico ruso de nombre I. S. Shklovskii y el libro se desarrollo en plena guerra fría. Lo curioso del asunto es que durante su creación, tanto Sagan como Shklovskii nunca se vieron, el libro lo hicieron a larga distancia, utilizando los medios electrónicos de la época, y sólo se conocieron años después de su publicación. Es el mejor libro sobre la posilibidad de vida extraterrestre que he leído.